第1章 阿迪法

第1章 阿迪法

于是几位和赵昭相亲任的唐土商人便围上来,轻声阐述了番,赵昭听完后神色更加不安和沮丧,“如此说......”

几位即刻点点头,表示赵昭的判断是完全正确的。

赵昭顿觉天晕地转,想哭但是又不能过分哭出来,因为高文皇帝派来和他一起的侍卫、商贾和几名自新会干事,都在商栈房间外面的台阶上等候着,某种程度也算是监视,最后他的眼珠硬是在眼眶里滚了数滚,没有倾洒而出,最终只是仰起头,重重长长地叹息声,手指死死抓着胸膛,用颤抖的声调喊出句哭腔:“宛若大梦,空空如也,空空如也!”

其余几位商人也长吁短叹,低头垂泪。

“官人此后要如何?”一会儿后,他们拱手问到。

赵昭摇摇头,红肿着双眼,“昭要继续认识这个世界,此外还要完成皇帝陛下对我的托付。”

“为此不惜?”

“是的,各为其主。”赵昭已经认定,他的家现在已在奇里乞亚的山谷当中,他妻子是莫诺马库斯将军的小女儿,子女也已有了三个,他负责的是罗马帝国整个东区商贸,巴塞丽萨还赐予他白袍的品阶,总而言之他已诚心实意地归化了罗马帝国,就像当时许多皇宋的商人臣民都到桑给巴尔(层拔)定居是一个道理。

次日,雇到了塞鲁基骆驼的赵昭,带着队伍蒙着斗篷,仅露出双眼睛,毅然开始了穿越埃法沙漠前往东阿非利加大峡谷的路程,他携带着。

四周的沙漠绵延,低地里冒出的热雾把他们包围起来,罗马帝国的侍卫们无法再穿着铠甲,而是将它们卷起来摆在马鞍后,接着每走一段,就会出现被海水入侵洗刷过的戈壁石山,红色的,灰色的,夹杂着风干的海水淤泥,还有斑斑点点的熔岩石。

驼铃单调地响动着,赵昭将面罩扯下,凝聚着眼神,看着远方天际上一抹极光般的色彩,苍穹间没有半丝云彩,骆驼的脚印越延越长,旋即又被流沙给湮没。

不知走了几日夜,按照赵昭在《经行漫记》里所记那般,“此大沙漠纵横数百里,触目所及之色,唯黑、白、黄三类而已。”终于他们走出了沙漠,赵昭骑着骆驼,这段时间被晒得黧黑的面容绽放笑颜——他原本看到走的是平地,现在发觉自己立在段高耸的坡地上,下面是片极为广袤的洼地,它的水平度应该还在海洋之下,宛如个巨大的漏斗,之所以没被海水淹没,是因为沿着红海的岸边,全是陡峭的裂层峭壁——峭壁的那边,是浩然的海;这面则是低洼的陆地,和各色颜色的粗石戈壁、乳白色的盐田,还有一片片暗色的沼泽,当真是最奇妙不过的自然景象。

赵昭看到了在这片大洼地上,零散分布着村落和集镇,还有粗朴的道路,他激动起来,用木杖抽打着呜呜叫前冲的骆驼,和其余人一道顺着山坡奔了下来,要和当地人交换必须的物资,如水、盐及粮食等。

远处是大裂谷的入口处,也是被称作“拉斯塔”的群峰耸立之处,荒凉险峻,被阳光照耀为各种色彩的高原湖密布其上,巨大的黑色玄武岩和红砂石峭壁环绕其间——就在赵昭来到个村落的同时,那边峡谷某处通道中,突然出现了群骑着马的武士,转瞬就驰到了众人的面前。

一阵嘈杂声里,赵昭身边的大宫侍卫武士们警觉地举起轻盾,拔出诺曼式的长剑来,他们夹紧着马腹,环绕着最重要的人物赵昭组成道小型的防线,而自新会的托钵僧们也绝非只会吟诵经文的文化人,他们将骡马赶入到村落栅栏边,自己则跳下来,抽出钉锤或斧头,跟在侍卫们的后面随时充当增援。

面前的这群阿比西尼亚武士,面目大多微黑,举着狭长的黑色牛皮盾牌,持着锋利的长矛,排成个不断靠近的半圆形队伍。

这会儿赵昭勒住缰绳,他才发觉在大峡谷和大漏斗交界处的座山丘上,矗立着座黑色的堡垒,这群人应该就是自那里出来的,这里毕竟是个出入的要隘。

赵昭身边的向导急忙举手表示善意,并大声用高原的库希特语表明了身份,“这群人是来自北方的罗马皇帝之使节,抱着最大和平的善意,要求觐见我们的伟大至尊的‘尼格斯’的!”

尼格斯即negus,是当时阿克苏姆皇帝的头衔,具体化形象为头戴着皇冠的雄狮。

这下气氛才缓和下来,那群武士也勒住了战马,请求赵昭出示凭证,于是加盖高文和安娜印章的国书被呈递了上去,一名官员模样的人便骑着马步出,使用怪异希腊语(他是跟当地的修士学习的,因为年代相隔久远,很多发音都是三百年前的)和赵昭一行勉勉强强地达成了沟通。

最终武士们主动骑马,要带领高文的使节,前往山中的皇都“阿迪法”。

路上那名官员自我介绍,说自己和现在的皇帝都是光荣的阿高人族裔,他们是伟大的先知摩西的后代,居住在永恒的圣城阿迪法当中,整个帝国拥有足足六万人的强盛队伍,并四出征讨异教徒,包括不信神的黑人,也有聚集在蓬特之角的新月教徒,把赵昭说得欣喜不已。

数日后才到了阿迪法城前,那官员还特意问赵昭,“黄色皮肤的朋友,你们看看我们这座城市,是不是足以和耶路撒冷城及你们皇帝所居住的君士坦丁堡所媲美呢?”

赵昭顺着他的所指望去,结果看到所谓的阿迪法就是座山崖间的城市,峭壁上构筑着雉堞,而后四周的山崖上使用凿入法的工艺在营造着像修道院般的建筑,四面不宽的道路上很多居民或商人顶着陶土罐子来来去去,灰尘很大,几乎把内里的王宫给遮住。

见多识广的赵昭粗略计算下,这座阿迪法城估计居民也就万人左右,居然也要和君士坦丁堡比肩?哪怕被皇帝弹压肃清过的皇都,现在也有十二万的人口啊!

看来什么传说都是假的:这个王国幅员辽阔,军队强大先进,满地都是金碧辉煌的教堂,都是假的——高文陛下似乎事前也隐隐推断出内情,所以这场出使,政治意义远大于实际意义。

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